说起拓展的起源，记得那是二战时期的一个故事,大西洋上有两个对战的联盟（轴心国和同盟国）当时，最著名的两个对战国家就是英国和德国，德国当时研制出了U型潜艇，配合这个潜艇还有一种非常凶狠的战术“狼群战术”，这一战术让英国海军在大西洋上吃尽了苦头，大批船员落水,因为海水严寒,又远离内地,绝大多数的船员意外献身了,但仍有极少数的人在阅历了长期的苦难后总算得以生还.当大家在了解了这些生还下来的人的状况后,发现了一个令人十分惊讶的现实,这即是这些生还下来的人不是大家幻想的那样都是些身体强壮的小伙子,而大多数是些年老体弱的人.通过一段时间的调查研究,了解状况,专家们总算找到了这个疑问的答案：这些人之所以能活下来,关键在于这些人有杰出的心理素质.当他们遇到灾祸后,首先想到的是：我一定要活下去,有一种强烈的求生愿望.而那些年青的船员也许更多的想到的是：这下我也许就完了,我不能活着回去了.
其中有个德国人库尔特·汉恩提议,利用一些自然条件和人工设备,让那些年青的船员做一些具有心理应战的活动和项目,以练习和进步他们的心理素质.后其老友劳伦斯在1942年创立了一所阿德伯威海上训练校园,以青少年船员为训练目标,这是拓展训练最早的一个雏形.
